本報記者 呂曉崑
當?shù)貢r間11月19日，阿根廷極右翼選舉聯(lián)盟“自由前進黨”候選人哈維爾·米萊在總統(tǒng)大選第二輪投票中獲勝，當選該國新一屆總統(tǒng)，將于12月10日正式就職，任期4年。作為一名在大選后誓言“實行有限政府、尊重私有財產(chǎn)和自由貿(mào)易”的經(jīng)濟學家，米萊的當選對阿根廷鋰礦業(yè)的影響無疑會受到在該國運營的外國鋰礦商的矚目，韓國浦項控股集團就是其中之一。
根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，拉丁美洲擁有世界上最大的鋰資源儲備，阿根廷、玻利維亞、智利、墨西哥、巴西、秘魯6個國家的鋰總儲量約占全球的60%，而其中被稱為“鋰三角”的阿根廷、玻利維亞和智利3國的鋰總儲量更是直接占到全球的56.2%。隨著碳邊境調(diào)節(jié)機制（CBAM）等出臺，越來越多的海外企業(yè)嘗試減少價值鏈上的碳排放，拉丁美洲因鋰礦資源成為了這些企業(yè)的“必爭之地”。據(jù)悉，拉美地區(qū)主要通過從鹽沼下的鹵水中提取鋰，不僅成本比傳統(tǒng)的礦石提鋰法低，過程中所產(chǎn)生的碳排放和水污染只有傳統(tǒng)礦石提鋰法的1/3左右，而且拉丁美洲一半以上的電力來自于可再生能源，相對清潔的能源結(jié)構(gòu)也有助于企業(yè)提升綠色信用。
2018年6月份，甫一上任的浦項控股集團會長崔正友將該集團戰(zhàn)略重點從鋼鐵的生產(chǎn)和銷售轉(zhuǎn)移到鋰和生物技術(shù)的開發(fā)運營上。同年10月份，浦項控股集團出資3490億韓元（約合2.71億美元）在阿根廷成立分公司。浦項控股集團一開始的計劃是直接從其他公司購買鋰，但后來因為受到來自其他國家企業(yè)的競爭，又轉(zhuǎn)念決定收購位于海拔4000米的阿根廷翁布雷穆埃爾托（hombre muerto）鹽湖。在收購時，對這片2.55萬公頃的安第斯山脈赭紅色土地下的鋰礦儲量，浦項控股集團給出的估值僅為220萬噸，后來經(jīng)過進一步勘探增加了6倍，達到1350萬噸。
為開發(fā)這龐大的鋰礦資源，浦項控股集團在當?shù)赝顿Y了一個新項目，第一階段已投入8.3億美元用于建設鋰廠，計劃于2024年上半年竣工，完成后可年產(chǎn)氫氧化鋰2.5萬噸。該項目的第二階段，浦項控股集團已于2022年12月份起開始籌備，成本約為10.9億美元。接著，從第一、第二階段計劃完成到2030年為止，浦項控股集團將通過第三、第四階段的增設工作，提高其氫氧化鋰產(chǎn)量至10萬噸/年，這相當于可供每年生產(chǎn)250萬輛電動汽車，共可持續(xù)生產(chǎn)30年。
不過，近期浦項控股集團的鋰產(chǎn)業(yè)變數(shù)陡增。10月24日，浦項控股集團表示其第三季度銷售額約為18.96萬億韓元（約合146.94億美元），同比下降了10.4%；營業(yè)利潤約為1.20萬億韓元（約合9.30億美元），同比增長了33.3%。環(huán)比來看，浦項控股集團的銷售額和營業(yè)利潤較上個季度分別下降5.5%、7.7%。其中，二次電池等環(huán)保未來材料業(yè)務的銷售額雖然達到了約1.31萬億韓元（約合10.15億美元），但出現(xiàn)了虧損。原因是歐洲需求下降，鋰、鎳等原材料價格下跌。此外，該集團電池兩極材料的營業(yè)利潤環(huán)比下降了41.7%。
“原材料價格與去年相比大幅下降，但去年因為供需結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定，鋰的價格存在上漲過多的情況。”浦項控股集團二次電池材料業(yè)務組組長李慶錫表示，“近期鋰的價格在23000美元/噸左右，與浦項控股集團之前預測的鋰價區(qū)間，即25000美元/噸~35000美元/噸相差不大。”此外，李慶錫還表示2025年該集團位于阿根廷的鋰廠“將按正常價格出售鋰”。
據(jù)了解，如果鋰價跌破20000美元/噸，鋰礦的開發(fā)將受到嚴重影響，而阿根廷無疑在其中扮演著重要角色。不幸的是，目前這個全球第四大鋰出口國正遭遇通貨膨脹。據(jù)阿根廷國家統(tǒng)計與人口普查研究所10月初發(fā)布的報告，該國9月份的通脹率為12.7%，是自1991年2月份以來單月的最高水平。而在過去的12個月里，阿根廷累計通脹率高達138.3%。當?shù)匾粋€活動團體表示：“阿根廷對經(jīng)濟增長的渴望可能會導致不負責任的采礦行為，從而耗盡當?shù)貙氋F的水資源，擾亂并破壞鹽湖生態(tài)系統(tǒng)。”
諸如此類輿論是否會對米萊上任后的施政產(chǎn)生影響還有待觀察。海外媒體表示，盡管阿根廷候任總統(tǒng)米萊尚未明確發(fā)布有關(guān)鋰的政策聲明，但就他之前的言論來看，米萊不太可能改變該國現(xiàn)有的采礦業(yè)省級分散監(jiān)管體系。根據(jù)該體系，作為自然資源的所有者，阿根廷各省有權(quán)通過省級國會法案向外國個人和法人實體征收特許權(quán)使用費，并由礦業(yè)當局或省級國內(nèi)稅收當局征收。目前，阿根廷礦產(chǎn)開采的特許權(quán)使用費率上限為3%，而“鋰三角”的另外兩個國家——智利和玻利維亞的特許權(quán)使用費上限則在40%~50%之間，因而米萊的當選在中短期內(nèi)改變該國包括浦項控股集團在內(nèi)的數(shù)十家外國鋰礦商運營前景的可能性較弱。
值得注意的是，這位受貨幣學派代表人物——米爾頓·弗里德曼影響的阿根廷候任總統(tǒng)曾在競選期間揚言要用美元取代阿根廷比索及關(guān)閉該國央行。韓國《朝鮮日報》的一篇報道指出，此次阿根廷的選舉結(jié)果可能會給韓國帶來對資源的投資機會。
來自韓國外國語大學中南美研究所的河相燮教授在一篇專訪中表示：“如果米萊按照承諾進行減少政府機構(gòu)和職位、私有化及放松監(jiān)管的改革，韓國就將有機會獲得鋰、農(nóng)作物、頁巖氣這些韓國本土緊缺的資源。因為阿根廷新政府發(fā)行國債時，可能會將資源用作擔保。”
不過，河相燮也表示：“阿根廷新政府可能會宣告對過去的債務不履行責任，投資者應該謹慎觀望。當?shù)谽SG（環(huán)境、社會責任、企業(yè)控制結(jié)構(gòu)）投資勢頭將減弱。”因此長期來看，米萊的計劃將如何實施又或以何方式影響全球鋰市場仍是未知之數(shù)。
《中國冶金報》（2023年12月01日 02版二版）
